Das WDR Sinfonieorchester Köln ist das Sinfonieorchester des Westdeutschen Rundfunks und trug bis in die 1990er-Jahre den Namen Kölner Rundfunk-Sinfonie-Orchester. Es entstand 1947 im damaligen Nordwestdeutschen Rundfunk (NWDR) und spielte unter der Leitung von Karl Böhm, Fritz Busch, Herbert von Karajan, Erich Kleiber, Otto Klemperer, Dimitri Mitropoulos, Georg Solti, Lorin Maazel, Claudio Abbado. Das Orchester ist besonders für Aufführungen von Musik des 20. Jahrhunderts bekannt; einige namhafte Komponisten, die für das Orchester Auftragswerke schrieben, sind Luciano Berio, Hans Werner Henze, Mauricio Kagel, Krzysztof Penderecki, Igor Strawinski, Karlheinz Stockhausen und Bernd Alois Zimmermann. In den 1950er und der ersten Hälfte der 1960er Jahre lag die Produktion der unterhaltenden klassischen Musik in den Händen des Dirigenten Franz Marszalek. Marszalek spielte mit dem Klangkörper zahlreiche Aufnahmen ein, darunter viele Raritäten.

Das WDR-Sinfonieorchester gastiert regelmäßig mit großem Erfolg in allen europäischen Ländern, in Nord- und Südamerika und in Asien.