1979 sera l'année de sa consécration avec le succès mondial Émilie Jolie. Il réunit autour de lui tous les artistes qu'il admire et pour son conte initiatique choisit des interprètes de rêve. En 1997, une seconde version est mise sur le marché qui réussit encore à réunir de grandes vedettes de la chanson française et durant l'automne 2011 sort le film tiré de cette comédie musicale.

Philippe Chatel a également publié une biographie, Brassens (Le Cherche-midi éditeur), en 1975, un roman, Il reviendra (éd.Michel Lafon), en 1988, ainsi que Le roman d'Émilie Jolie (éd.Albin Michel) en 2004.